上航程最短的重要口岸。全市陆地面积12471平方公里，人口650多万，是中国首批十四个沿海开放城市，国家一类城市。湛江下辖赤坎、霞山 、坡头、麻章四个区，徐闻、遂溪两个县，以及雷州、 廉江、吴川三个县级市，并先后建立了一个国家级开发区湛江经济技术开发区，五个省级开发试验区东海岛经济开发试验区和麻章、海安、九洲江、吴川经济开发试验区。全市总面积12471平方公里，其中市区1460平方公里，城区68.8平方公里。 1999年末，全市总人口657万人，其中市区135.7万人，属国家一类城市。

 湛江地处北回归线以南的低纬度地区（东经110 ° 24′，北纬21°12′），属热带亚热带海洋性季风气 候，冬无严寒，夏无酷暑。年平均温度22.7－23.3℃， 市区极端高温38.1℃、极端低温2.8℃。 雨量较充沛， 年均雨量1417－1802毫米。夏秋之间热带风暴和台风较 为繁频。湛江陆地地势平坦，红壤土约占总面积的一半。现 有耕地519万亩，林地450万亩。河流主要有雷州 市境内的南渡河（88公里），九洲江流经廉江境 内（89公里），鉴江流经吴川境内（46公里）。地 表水较缺，但地下水资源十分丰富。陆上矿产资源有金、银、硫铁矿、瓷土、 石英砂、花岗岩、玄武岩等，尤其是高岭土、硅藻土、 澎润土、泥炭土等非金属矿产的储量和品质居全省前列。湛江三面环海，港湾优良，岛屿多，滩涂广，海洋 矿产及水产资源丰富，是广东乃至全国的海洋大市。
 湛江基础设施完善，列入全国基础设施40优城市。湛江交通发达，有著名的港口、 民航机场、铁路、 高速公路与全国及世界相通，交通运输业发达。1956年，湛江港建成投产，与其配套的黎湛 铁路同时投入使用，湛江成为广东省仅次于广州的海陆空交通齐全的城市。改革开放以来，湛江市的基础设施进入新的调整发展阶段。1990年三茂铁路建成通车，1997年南昆铁路正式 通车，湛江同广州、武汉、长沙、南宁、贵阳、昆明及首都北京均有直达客运列车，这在全 国地级城市中是首屈一指的。1998年，湛江至海南的“粤海铁路大通道”开始动工建设；1999年黎湛复线开通，以湛江为起点，向西经黎湛线、湘桂线、南昆线、成昆线、宝成线与陇 海线相接并经宝忠线、包兰线出宁夏、内蒙古，中线经黎湛、湘桂、湘黔、黔渝、襄渝、包 神等线同第二条亚欧大陆桥相连，并出陕西、内蒙。再加上东线洛湛铁路即将修建，湛江已 完全具备将西南及中部地区连接起来的硬件要求。湛江港同世界上100多个国家和地区通航 ，与香港、海口有快速、豪华直达客轮往返。湛江民航机场可供波音757等大型客机日夜起 降，已相继开通至香港、北京、上海、广州、成都、贵阳、重庆、武汉、长沙、深圳等18条 航线，每周班机110班次。公路交通四通八达，全市公路里程达7000公里，是全国45个公路 交通枢纽之一，通往海南、西南的207和325国道正在按高等级标准改造，广湛高速公路正 在 兴建，广州至南宁高速公路过境线已完成前期准备工作。湛江至重庆高速公路可望2001年全 线贯通。全市城乡电话已超前实现一体化、程控化。近几年，市区先后新建扩建人民大道、 椹川大道、海滨大道等3条高等级纵向主干道和3条横向主干道，以及新扩建10多条主要道路 ，使赤坎区、霞山区、港口、机场、铁路连成一片，初步形成市区快速干道系统。城区面积 已扩大到60多平方公里，初步形成了海滨大城市框架。市区环境优雅，供水、供电情况良好 ，各类服务配套设施日趋完善，湛江市被评为全国“投资硬环境40优城市”之一，被列入全国42个大城市行列。